Eine Corona-Infektion hält normalerweise 2-3 Wochen an, schwere Verläufe können bis zu 2 Monaten andauern. Als Long-COVID-Syndrom bezeichnet man Symptome, die mehr als vier Wochen nach der eigentlichen Infektion fortbestehen. Die Symptome des Long-COVID Syndroms sind dabei eher unspezifisch und umfassen Müdigkeit und anhaltende Erschöpfung, Muskelschwäche, Aufmerksamkeits- und Gedächtnisstörungen und Schwindel.
Die Häufigkeit des Long-COVID-Syndroms ist noch nicht gut erforscht. Derzeit ist davon auszugehen, dass über 90% der Coronainfektionen ohne weitere Symptome ausheilen. In weniger als 10% kommt es zu Spätfolgen, wobei das Risiko eines Long-COVID-Syndroms mit dem Schweregrad der Coronainfektion steigt. Bei Patienten, die wegen einer Coronaerkrankung intensivmedizinisch behandelt wurden, leiden 30-40% unter körperlichen Folgeerkrankungen, die weiterer medizinischer Unterstützung bedürfen.
Neben der körperlichen Erschöpfbarkeit (Luftnot, verringerte Belastbarkeit) kann es als Folge einer Coronainfektion auch zu psychischen Folgen wie Benommenheit, Müdigkeit, Störungen von Konzentration und Aufmerksamkeit und Antriebsmangel sowie Schlafstörungen kommen. Auch ist das Risiko, unter depressiven Symptomen und Ängsten zu leiden, erhöht.
Die Risikofaktoren für die Entwicklung eines Long-COVID-Syndroms sind noch nicht sicher erforscht, aber es gibt Hinweise, dass Menschen mit chronischen körperlichen und psychischen Vorerkrankungen, Rauchen und Dickleibigkeit ein erhöhtes Risiko für schwere COVID-19-Krankheitsverläufe bedingen, und somit auch die Entstehung eines Long-COVID-Syndroms begünstigen.
Der genaue Mechanismus des Long-COVID-Syndroms ist noch nicht umfassend bekannt, eine ursächliche Therapie gibt es bislang nicht. Die Behandlung orientiert sich primär an den vorherrschenden Symptomen und umfasst Elemente der allgemeinen Rehabilitation. Die Rehabilitationsmaßnahmen betreffen dann verschiedene Fachdisziplinen wie die Lungenheilkunde, Neurologie, Psychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie sowie die Allgemeinmedizin.