Abhängige Menschen mit einer ungesteuerten Substanzaufnahme nehmen in der Regel auch so genannte „harte Drogen“ wie Opiate, Amphetamine oder Kokain zu sich. Sporadischer oder kontrollierter Konsum ist selten. Bei Polytoxikomanien hängt die Art der eingenommenen Drogen oftmals weniger von den persönlichen Präferenzen, als vielmehr von der Verfügbarkeit und den eigenen Mitteln ab. Der Einstieg in eine Polytoxikomanie kann ganz unterschiedlich verlaufen. Die Mehrfachabhängigkeit ist praktisch immer gekoppelt an eine berufliche und soziale Desintegration, da die Konsummuster, Wirkungen und Nebenwirkungen kaum mit einem sozialverträglichen Lebensmuster vereinbar sind. Polytoxikomanien sind chronische Erkrankungen. Auch nach Entgiftungen sind Rückfälle die Regel, nachhaltige Behandlungserfolge (Abstinenz) sind oft schwierig zu erreichen.

Die Abstinenz ist deshalb nicht immer primäres Behandlungsziel, oft sind stabile Konsummuster und kontrollierte Einnahme unter ärztlicher Begleitung (Substitution der stark abhängig machenden Substanzen) besser geeignet, um zu einer Stabilisierung des Gesundheitszustandes zu kommen. Wichtig bei Polytoxikomanien ist stets die soziale und berufliche Reintegration. Hierzu zähen Rehabilitations- und Wiedereingliederungsmaßnahmen, Verhinderung von Beschaffungskriminalität, Sicherung von Wohnraum, Schuldenberatung. Auch müssen gleichzeitig bestehende psychische Erkrankungen konsequent behandelt werden, um den Leidensdruck, der oft an der Aufrechterhaltung der Sucht beteiligt ist, zu reduzieren. In die Behandlung integriert sollten somit verschiedene Helfersysteme sein – neben Psychiatern und Internisten auch Suchttherapeuten, Psychologen, Sozialarbeiter und mehr.